Экзокутикула в свою очередь состоит еще из двух слоев: из внутренней и гиалиновой экзокутикул. Изначально в более твердом слое было обнаружено два соединения, бета-карболин и гимекромон, которые отвечают за флуоресценцию. Однако после изучения сброшенных экзоскелетов скорпионов ученые обнаружили другие химические соединения, флуорофоры, испускающие свет при воздействии на них ультрафиолетовым светом.
Так почему же скорпионы светятся ночью, без дополнительного УФ-освещения? Дело в том, что ультрафиолетовый свет является компонентом преломленного солнечного света, света звезд и луны. Так что после захода солнца в небе в 100 раз больше ультрафиолетового излучения, чем в безлунную ночь.
Зачем скорпионам это нужно?
Итак, вопрос свечения раскрыт, но зачем скорпионам, которые в основном ведут ночной образ жизни, нужно светиться и тем самым привлекать к себе лишнее внимание? Увы, но ответить однозначно на этот вопрос ученые пока не могут, однако они выдвинули целый ряд вполне вероятных гипотез.
- Согласно одной из них, флуоресцирующие соединения, такие как эфиры фталата, могут помочь в защите скорпионов. Свечение голубовато-зеленого цвета, которое они производят, потенциально может выбить хищников из колеи.
- Еще есть гипотеза, которая гласит, что флуоресцирование помогает легче привлекать добычу, хотя позднее было обнаружено, что насекомые склонны держаться на расстоянии от ярко светящихся существ.
- Другое предположение заключается в том, что эта способность необходима им для поиска убежища. Так, в одном исследовании ученые надевали на глаза скорпионам защитные очки, которые сильно ограничивали их зрение. Те скорпионы, которые светились ярче, быстрее находили убежища, в отличие от тех, кто светился менее интенсивно.
Так что, для чего скорпионы светятся, пока не ясно. Однако благодаря флуоресцированию исследователям гораздо проще обнаружить этих существ, чтобы продолжить изучать их особенности.